Situé à l'angle de la rue Sellénick et de la rue de Phalsbourg, le Palais des Fêtes, ou Sängerhaus de son nom d’origine, est un lieu dédié à la fête et aux activités culturelles comprenant une grande salle de concert. Ce grand complexe commandé par la « Straßburger Männer Gesangverein » (Société des Chanteurs Strasbourgeois) dès 1888 est inauguré en 1903.

Fondée en 1872, la Société des Chanteurs Strasbourgeois constituait une importante association de chant choral du Reichsland Elsass-Lothringen, territoire alors rattaché à l’Allemagne wilhelmienne depuis 1871. En 1890, la Société change de nom et se renomme Fédération des Chanteurs d’Alsace-Lorraine.

À partir de 1897, le soutien financier du gouvernement allemand ainsi que des dons privés affluant de toute l’Europe permettent à la Fédération de passer commande du Sängerhaus, un lieu spécialement dédié à la pratique du chant choral, capable de recevoir de grands ensembles et de nombreux spectateurs à l’occasion de grands concerts. Avec une capacité de plus de 1700 places, la grande salle principale constituait à cette époque l’une des seules de la région pouvant accueillir autant de spectateurs.

La construction du Sängerhaus a lieu de 1899 à 1903 sur les plans du duo d’architectes alsaciens Joseph Muller et Richard Küder. Conçu dans un style mêlant architecture néo-gothique, néo-renaissance et Art nouveau, le Sängerhaus est un des premiers édifices strasbourgeois construit en béton armé. Il est l’un des joyaux de la Neustadt, quartier allemand de Strasbourg classé au patrimoine mondial de l’Unesco.

En 1909, la salle principale est dotée d’un orgue conçu par la maison Dalstein-Haerpfer. Il est inauguré par un jeu d’orgue d’Albert Schweitzer, qui fait partie des commanditaires. L’orgue achève de conférer au lieu son caractère d’exception. C’est en effet l’une des rares salles à être équipée d’un tel instrument, les orgues tapissant ordinairement les murs des églises. Cette innovation permet d’expérimenter musicalement, inspire les compositeurs et artistes qui s’y produisent et participe au rayonnement du Sängerhaus dans la région et par-delà les frontières.

De 1903 à 1975, le Palais des Fêtes est un haut-lieu de la vie culturelle strasbourgeoise. Sa renommée très vite acquise lui vaut d’accueillir de nombreux compositeurs et musiciens de prestige tels que Gustav Mahler qui y dirige notamment sa cinquième symphonie dans le cadre du Festival de musique, Richard Strauss, Herbert von Karajan, Francis Poulenc ou encore Charles Munch. A partir des années 1920, le lieu accueille tous les ans la traditionnelle fête musicale d’Alsace-Lorraine.

Au terme de la Première Guerre mondiale, le Sängerhaus est rebaptisé Palais des Fêtes et devient en 1922 propriété de la Ville de Strasbourg à l’expulsion des membres de la Société des Chanteurs Strasbourgeois. Le Palais des Fêtes demeure alors la principale salle de concert de la ville jusqu’en 1975, date à laquelle la municipalité transfère une grande partie des activités musicales du Palais des Fêtes vers le Palais de la Musique et des Congrès tout juste mis en service. Ce changement marque le début d’une importante période de déclin qui s’étend jusqu’au début des années 2000. 

Le 9 février 2007 le Palais des Fêtes et son orgue sont inscrits à l’Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques afin de préserver cet élément phare du patrimoine strasbourgeois tombé en désuétude.

A la même époque, un grand projet de rénovation décidé par la municipalité acte de la fermeture provisoire du lieu qui devient le théâtre d’un important chantier de rénovation entre 2011 et 2020, permettant la rénovation du Centre chorégraphique municipal et de la grande salle de concert. Toutefois, les travaux de rénovation du bâtiment ne sont à ce jour pas achevés. Au terme de cette longue séquence de travaux, la grande salle de concert est réhabilitée, sans toutefois que l’orgue ne soit remonté.

Si le bâtiment est aujourd’hui de nouveau fonctionnel, force est de constater que son potentiel reste encore largement sous-évalué et sous-exploité. C’est dans cette optique que plusieurs bénévoles et acteurs culturels ont décidé de se réunir en 2021 pour constituer le Collectif Palais des Fêtes qui entend redonner son éclat d’antan à ce lieu emblématique du paysage musical et culturel strasbourgeois.